活性炭是一种具有广泛应用的吸附材料，其作用主要基于其多孔结构和强大的吸附能力。以下是活性炭的主要作用：

1. 净水作用

活性炭可去除水中余氯、胶体、有机物（如汞、银、镉、铬、铅、镍等等）、放射性物质等，是净水器中使用最早、最广泛实用的净水材料。活性炭在活化过程中形成大量的各种形状的细微孔，具有强大的吸附作用3。

2. 污水处理

环保行业用于污水处理、废气及有害气体的治理、气体净化。改性后活性炭材料的脱硫、脱硝处理效果好，投资运行费用低，且易于再生利用等优点而引起人们的关注3。

3. 家用吸附

活性炭吸附法去除室内污染是应用最广泛、最成熟、最安全、效果最可靠、吸收物质种类最多的一种方法。高效环保活性炭包能够吸附空气中的甲醛、氨、苯、二甲苯、氡等室内所有有害气体分子，快速消除装修异味。均匀调节空间湿度，对于居室、家具衣橱、书柜、鞋柜、鞋内、冰箱、卫生间、地板、鱼缸、汽车、空调、电脑、办公、宾馆及娱乐场所，都有很好的效果，它是甲醛的克星，杀毒的专家3。

4. 空气净化

空气净化用活性炭摆放在室内有效的吸收空气中含有的甲醛、二甲苯等有害物质（特别是新装修的房子）3。

5. 家具去异味

活性炭可适用于新买的家具放于橱柜、抽屉、冰箱中，也可放在鞋子里面除臭味3。

6. 汽车除味

新车一般都含有很多的有害物质、难闻刺鼻的气味，用活性炭可以有效的去除3。